遊戲(play)是「任何因為出於樂趣所進行的活動」，它是兒童最能自然溝通的途徑，就像談話是成人自然溝通的方法。

而「遊戲治療」(play therapy)是指治療者運用玩、遊戲活動、玩偶、繪圖等工具作為媒介，使兒童在遊戲的情境中，能自然地表現出其想法、感情和行為，藉著彼此和諧的互動過程，降低兒童的焦慮和防衛，以增進兒童對自己的了解，進而養成解決問題的能力。

由於兒童表達能力的高低與其年齡認知發展的階段有很大的關係，要他們具體的「說」出經歷事、感想和感覺，有時是困難的，特別是孩子面臨重大震憾或無法預測的壓力時。他們因解決能力不足，或者對生命、環境沒有任何控制感時，讓他們描述整個事件經過，會使他們再度經歷內在挫敗、焦慮不安和害怕的感覺。在這個情況下，運用遊戲治療的方式來進行輔導，不僅提供我們一些接近兒童、建立關係的較理想方法，同時藉著遊戲中各式各樣玩具或玩法，來讓兒童「Play-it-out」自己的經驗，也是另一種自發、安全和可行的管道。兒童可透過玩具，以直接或間接的方式、具體或象徵性的過程，呈現他們的經驗和感受。所以在臨床工作中，遊戲可以當成是輔導人員和個案的最佳橋樑。

另外，運用遊戲可以將現實中無法處理的情境，改變為象徵式、能控制的局面，故而在遊戲中，兒童創造了一個屬於他們自己的世界，可自行安排這個世界裡的人物與事件，並用一種新的、樂於接受的方式來進行。當兒童玩起遊戲時，透過輔導員適時的引導，他們會在不知不覺中，表達出他們的經驗。一位專業的輔導員，可在互動的過程中，得知孩子許多內在或外在、顯明或隱藏的訊息，並做適時及適當的處理；而經由輔導員的瞭解和接納，孩子的情緒得以釋放，會覺得比較好些；若輔導員能適時地給予引導或釐清，孩子往往能創造出重新出發的契機。