《士師記》是以色列王國成立前的民族發展記錄，這卷書不是按照編年史的方式記載，而是按照士師統治的時期來撰寫。因為，當時的以色列人乃是由以色列的十二支族群聚的「原始部落」居住型式，以及居住地點來分類並記載下來。因此，管理以色列人的領袖，也就是「士師」，極有可能是散居在部落中，並非是全民族的領袖，而且可能屬於同一時期。也因為這樣，無法確認士師真實統治的年代，只能大略推斷先後順序。學者們按照出埃及至王國成立的時間推論，士師時期最有可能約在公元前1400至1050年之間，長約350年1。

「士師」這一名稱，可以從英文的譯詞「Judges」（法官或審判官）略知其涵意，除了在律法上的仲裁者之外，士師同時也是帶領以色列百姓對抗外族侵略的軍事領袖。這卷書以較多篇幅記錄六位重要的士師：俄陀聶（三7～11）、以笏（三12～30）、底波拉（四～五）、基甸（六～八）、耶弗他（十6～十二7）和參孫（十三～十五）。另外也簡述了六位次要的士師：珊迦（三31）、陀拉（十1～2）、睚珥（十3～5）、以比讚（十二8～10）、以倫（十二11～12）和押頓（十二13～15）。

這些士師並不是聖潔的模範，他們是上帝興起臨時的領袖，為要拯救並保護上帝的子民。除此之外，《士師記》記載隨著個人慾望興起而行的「假士師」所產生的混亂行為和影響，形成強烈的對照：亞比米勒（九）、米迦（十七～十八）、將自己的妾大卸十二塊的利未人（十九～廿）。這些混亂記錄著以色列民族雖然領受上帝應許之迦南美地為產業，卻因為道德敗壞，產生許多倫理道德的淫亂與衝突；更因為與不忍將其殺滅或強悍的迦南地原住民混居，沾染當地膜拜偶像的惡習，將獨一真神耶和華上帝視為與偶像同等，產生許多宗教信仰的淫亂與邪惡。

上帝憐憫，興起拯救

縱使如此，《士師記》記載著，上帝對祂的子民依然持有恩典與憐憫，甚至為了犯下姦淫大惡的便雅憫支族保留血脈（廿一1～23）。然而，相對於遭遇幾乎滅族遭遇的便雅憫支族，崇拜米迦偶像的但支族好像沒有受到上帝立即的懲罰，卻不知「為耶和華雕刻偶像」並「以別神取代耶和華上帝」的罪行是如此重大。聖經學者提醒讀者注意到，《啟示錄》記載在末後的世代，但支族竟然不在受印的十二支族之中（啟示錄七1～8）；由此可知，在人類歷史中被滅族的命運甚至還好過在生命冊上被塗抹，沒有尊崇獨一真神上帝的結果，就是與永生隔絕，就是永遠的滅亡！

讀過《士師記》，我們可以歸納出這卷書的重點所在——雖然人類犯罪，但是耶和華上帝有憐憫與慈愛，祂也垂聽呼求，祂更興起拯救。耶和華上帝因應以色列百姓的要求，於是在有缺陷的人當中尋找合適的領袖，然而，如何挑選呢？

上帝只選擇聽從祂的話語，勇敢表明並遵行的人。符合這樣條件的人，有男有女，有老有少，有出身尊貴，也有出身卑賤，這些士師們來自罪惡的環境，上帝卻將聖靈充滿他們，使他們分別為聖，擁有能力帶領人民。然而，這些領袖也深受多種族文化的衝擊以及道德相對主義2的影響，在真理與正義不彰的環境中，使用有限的頭腦，以上帝所賜予的智慧想出方法來戰勝仇敵，並且與百姓的罪惡相對照，努力過著屬靈上抵抗罪惡，外在行為上抵抗外族的生活。

人的作為vs.上帝的心意

因此，《士師記》的作者要我們看見，領袖也是受造者，是有限的人，縱使有些士師們擁有很明顯的特色（例如，左手便利、孔武有力、在大樹下靜坐、有趕牛棒……），他們並不是被上帝高升成為群眾模仿的偶像或英雄，而是成為百姓認識獨一真神的管道。而我們看見這些士師的生平，有些值得學習，有些引以為戒。《士師記》的作者對後來的世人交代，以色列百姓因為犯罪而受苦，卻不認罪悔改，乃是將原因歸咎於沒有合適的領袖，因而要求上帝要在他們當中設立王位的過程。

在這當中，作者卻巧妙地讓讀者察覺到，每個記事都有兩條故事主軸，一個是明顯的：人的作為；另外一個是隱藏的：上帝的律法與心意。身為被上帝興起成為世人的範例的民族，以色列民族的歷史讓我們得以看見，「人的作為」這一條明顯的主軸，最終走向死亡之路；但是，當人類在以為是絕路時，回轉呼求上帝，上帝的拯救早已經為世人預備且安排好了，甚至立即使他們脫離痛苦，得享平安和免除憂患的生活。而另一條隱藏的主軸－－「上帝的律法與心意」，也可以說是「上帝完整的救贖」，要在世人覺得非要不可，除了上帝以外別無拯救，因而認罪悔改，回轉向上帝的時候，才會愈發顯明，更加明白。（作者為牧師）

1參閱《舊約透析》（比爾阿諾德、布賴恩拜爾著，國際聖經協會發行），P187。

2同上，P185。